| Oscar Lewis, fue un historiador norteamericano; y doctor en Antropología por la Universidad de Columbia. / Ángel Del Carmen |
-Al estudiar los problemas de la
gente que vive en chabolas y barrios bajos urbanos, Oscar Lewis descubrió
indicios de un conjunto característico de valores y prácticas que llamó
«cultura de la pobreza», Aunque no son exactamente comparables punto por punto,
los conceptos de cultura de la pobreza y de imagen de la limitación de lo bueno
se asemejan en muchos aspectos y representan intentos similares de explicar la
perpetuación de la pobreza centrándose en las tradiciones y valores de los
grupos indigentes.
Lewis (1966) describe a los
pobres de las Ciudades de México, Nueva York y Lima como seres temerosos,
recelosos y apáticos hacia las principales instituciones de la sociedad más
extensa, como gentes que odian a la policía, desconfían del gobierno y tienden
a ser cínicos frente a la Iglesia.
También poseen una fuerte
orientación hacia el presente con una disposición relativamente pequeña para
diferir la gratificación y planear el futuro. Esto implica que la gente pobre
esta menos dispuesta a ahorrar dinero y más interesada en gastárselo en el
momento en forma de equipos estereofónicos, televisiones en color, ropas a la
última moda y coches llamativos.
También implica que los pobres despilfarran
su ingreso emborrachándose o haciendo compras dilapidadoras. Al Igual que
George Poster, Lewis reconoce que, hasta Cierto punto, la cultura de la pobreza
constituye una respuesta racional a las condiciones objetivas de impotencia y
pobreza: una adaptación y una reacción de los pobres ante su posición marginal
en una sociedad estratificada en clases (Lewis.
Cuando los niños de los barrios
bajos cumplen seis o siete años, normalmente ya han asimilado actitudes y
valores básicos de su subcultura. A partir de este momento, ya no están
preparados psicológicamente para sacar pleno provecho de los cambios en las
condiciones o las oportunidades de progreso que puedan aparecer en el
transcurso de su vida (Lewis, 1966:21).
Lewis propone que sólo el20 por
ciento de los pobres urbanos tiene en realidad la cultura de la pobreza. lo que
implica que el 80 por ciento restante pertenece a la categoría de aquellos cuya
pobreza proviene más bien de condiciones infraestructurales y estructurales que
de las tradiciones y valores de una cultura de la pobreza.
El concepto de cultura de la
pobreza ha sido criticado sobre la base de que los pobres tienen muchos otros
valores que los subrayados en la cultura de la pobreza y que comparten en común
con otras clases (Leeds, 1970; Valentine, 1970; cf. Parkery Kleiner, 1970).
Aunque los pobres pueden tener
algunos valores propios distintos de los de los miembros de otras clases, no se
puede demostrar que sean perjudiciales.
